RACING LABORATORY クルマの構造＆特性 　 　 　ガソリンと空気を圧縮した混合気に火花を飛ばし、その爆発する力によってエンジンが動いているということは、すでに説明してきた。ここでは、その爆発のために必要不可欠な、空気を取り込むシステム。すなわち吸気について説明しよう。空気は、通常エアクリーナーというフィルターを通してエンジンにに送り込まれる。市販車の純正エアクリーナーというのはさまざまな使用目的を想定し、長期的な使用を前提に設計されているから吸入効率は優れているとはいえない。吸入効率が上がればそれだけ多くの空気が取り込めるということだから、燃焼効率も上がり最終的にはエンジン出力の向上にもつながる。また、吸気がスムーズに行えると、アクセル操作に対するレスポンスも向上。比較的手軽に行えるチューニングポイントだが、その効果は非常に高いのだ。ゆえに、アフターパーツとしてさまざまなメーカーから高効率のエアクリーナーがリリースされている。スポーツクリーナーはどれも、純正に比べて構造がとてもシンプル。吸入効率を高め通気抵抗を減らした設計で、純正フィルターに比べて交換サイクルは短い。 　また、スポーツクリーナーなどで吸入効率を高めた場合、マフラーの交換もしておきたいところ。というのも、吸入効率が上がりより多くの空気が取り込めるようになった分、排気効率も高めてやる必要があるのだ。 　エンジン内部で混合気が燃焼し、排気ガスとなってシリンダーから排気される。市販車の場合その排気ガスは、シリンダーを出た後エキゾーストマニホールドから触媒コンバーター、エキゾーストパイプ、そしてサイレンサーを経て大気中に放出。このエキゾーストマニホールド以降の機関を総称して、マフラーと呼ばれている。街中を走るクルマにおいてマフラーとは、排気ガスの浄化と消音が主な目的。触媒コンバーターで有害な一酸化炭素や炭化水素、窒素化合物を浄化し、サイレンサーで圧力を下げて消音するというシステムだ。 しかし、モータースポーツをする上で、この純正システムのままでは排気効率が悪くエンジンが本来持っているポテンシャルを十分に引き出すことはできない。サイレンサーは、内部にいくつもの仕切りが設けられているのだが、レースカーのマフラーというのは完全なストレート構造とはいえ、排気の場合は吸気のように、「抵抗を無くすこと＝効率の向上」ではないのである。適度な排圧（抵抗）がないと、トルクがなくなってしまい加速性能の悪いクルマになってしまう。したがって、サイレンサー内部の構造やマフラー全体の取り回し、パイプ径などによってもパワーの出方に違いは出るのだ。 ちなみに、NA エンジンの場合はシリンダー内の負圧によって混合気を吸い込んでいるので、径を太くして抜けを良くしすぎてしまうと、トルクが細くなってしまう。一方、ターボ車などの場合は、過給器で空気を供給しているため径を太くすることで効果的なパワーアップを図ることが可能である。チューニングの度合いや目的などによって、セレクトしたほうがいいだろう。 ▲ページTOPへ