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エンジン形式＆駆動方式

　ドイツの技術者、フェリクス・ヴァンケル氏が発明したロータリーエンジン。ロータリーピストンエンジンともいわれるこの形式は、ようするに一般的なレシプロエンジンのように往復運動ではなく、回転するピストンを用いている。そのため、ピストンの上下運動を回転運動に変換する必要がないので、動力の伝達効率が非常に良い。また、これはエンジン回転のスムーズさにも活かされている。
　2 ノードのエピトロコイド曲線というまゆ型をしたシリンダ内を、3 辺がゆるやかな曲線になっているおむすび型のピストンが回転。このピストンは遊星歯車を介して出力軸と直結しており、1 回転で 4 サイクルの全工程を完了する仕組みだ。構造が非常にシンプルかつ軽量。また、レシプロエンジンと比べると同じ回転数でも点火回数が多いので、小排気量でも大きな出力を得ることができるのも特長だ。ちなみに RX-8 の 13B-MSP など現在主流となっている 2 ローターエンジンは、654cc×2 という 1308cc の自然吸気ながら最高出力 250PS を発生する。
　

　そんないいこと尽くめのようにも思えるこのエンジンの、欠点はやはり燃費の悪さだろう。そのため、RX-7 や RX-8 などスポーツ性を重視したクルマに搭載されている。このエンジン形式は発明こそドイツ人技師ではるが、量産に成功したのは世界で唯一マツダのみ。同社は現在でも、ロータリーエンジン搭載の新型車を作り続けている。

　簡単に言ってしまえば、FF と FR を組み合わせた駆動方式が 4WD (4 Wheel Drive) である。要するに車体前方にエンジンを配し、前輪と後輪を同時に駆動させるというシステムだ。4 つのタイヤすべてで路面に駆動力を伝えるわけだから、その加速性、走行安定性は非常に優れている。WRC などラリー競技で活躍するクルマの多くがこの駆動方式を採用していることからもわかるとおり、滑りやすい路面や悪路での走破性は、他の駆動方式に比べて圧倒的に高い。
　エンジンで発せられた駆動力を、トランスファーを介して前輪と後輪に分配しているのだが、最近ではこの分配比率を電子制御でコントロールするシステムも存在する。また、常時 4 輪すべてを駆動するフルタイム 4WD と、2 輪駆動、4 輪駆動を必要に応じて切り替えることができるパートタイム 4WD がある。
　そんな 4WD の短所といえば、システムが複雑なための重量増加だ。同じ車種でも 2WD のものと 4WD のもので、200kg 近く差があるものも存在するほど。この重量増は、そのまま運動性能の低下に直結するから、トラクションがかかりやすいとはいえ基本的にアンダーステアの傾向が強い。したがって、4WD のクルマは、パワーアップや空力面でのカスタマイズ以上に、車重をいかに軽くするかがチューニングのポイントと言えよう。

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